🌈 Gloria atmosférica: el extraño arcoíris que aparece alrededor de la sombra
🌈 Un arcoíris que no está en la lluvia
Hay fenómenos atmosféricos que parecen pertenecer a un mundo fantástico. Uno de ellos es la gloria atmosférica, un conjunto de anillos luminosos de colores que puede aparecer alrededor de la sombra de una persona, de un avión o incluso como una estructura gigantesca sobre una capa de nubes.
A diferencia del arcoíris convencional, la gloria no se produce principalmente por gotas de lluvia cayendo, sino por la interacción de la luz solar con pequeñísimas gotas de agua presentes en nubes, niebla o bruma.
La Organización Meteorológica Mundial define la gloria como una o varias secuencias de anillos coloreados alrededor de la sombra del observador sobre una nube formada principalmente por pequeñas gotas de agua. (International Cloud Atlas)
Gloria atmosférica observada desde un avión. Los anillos aparecen alrededor del punto antisolar, donde también se proyecta la sombra del avión.
✈️ ¿Por qué aparece alrededor de un avión?
El avión es probablemente el lugar donde una persona tiene más posibilidades de observar una gloria.
La situación ideal es:
☀️ Sol → 👤 observador → ☁️ nube
Es decir, el Sol debe encontrarse detrás del observador y la nube delante y por debajo.
Cuando el avión vuela sobre una capa de nubes y el Sol queda detrás, la sombra del avión puede proyectarse sobre las nubes. Al mismo tiempo, las diminutas gotas de agua dispersan la luz hacia atrás.
El resultado es un conjunto de círculos concéntricos alrededor de la sombra.
NASA explica que los pasajeros pueden observar este fenómeno desde el lado del avión opuesto al Sol, especialmente cuando el aparato vuela suficientemente cerca de la capa nubosa para que la sombra sea visible. (NASA Science)
📸 Una fotografía que revela algo sorprendente
En una gloria vista desde un avión, el centro de los anillos señala aproximadamente la posición del observador.
Por eso, cuando aparece una sombra de avión acompañada por una gloria, puede parecer que el halo está "pegado" al avión, aunque en realidad se trata de una cuestión de geometría de la iluminación y de la observación.
🔬 ¿Cómo se forma?
La explicación está en la interacción entre la luz y las pequeñas gotas de agua.
Cuando la luz solar penetra en una nube, las gotas producen diferentes procesos de dispersión, reflexión y difracción.
La gloria se encuentra muy cerca de la dirección de retrodispersión, es decir, aquella en la que la luz vuelve aproximadamente hacia la dirección desde donde llegó.
Los colores aparecen porque las diferentes longitudes de onda de la luz interactúan de manera ligeramente diferente con las gotas.
El resultado puede ser:
🔴 rojo
🟠 naranja
🟡 amarillo
🟢 verde
🔵 azul
🟣 violeta
El rojo suele encontrarse hacia la parte exterior de los anillos, mientras que los tonos azulados y violetas aparecen hacia el interior. (NASA)
🌫️ No todas las nubes producen una gloria igual
Aquí aparece uno de los aspectos más interesantes del fenómeno.
El aspecto de la gloria depende en buena medida del tamaño y la uniformidad de las gotas de agua.
Cuando las gotas tienen tamaños relativamente similares, pueden aparecer varios anillos muy definidos.
Cuando existe una distribución mucho más amplia de tamaños, los diferentes patrones ópticos tienden a superponerse y la gloria puede convertirse en una especie de resplandor difuso.
Los estudios de óptica atmosférica muestran que el número, tamaño y definición de los anillos contienen información relacionada con la distribución de tamaños de las gotas. (Atoptics)
🏔️ También puede aparecer en las montañas
No hace falta viajar en avión para observar una gloria.
En determinadas condiciones puede verse desde:
montañas;
cerros;
edificios elevados;
miradores;
zonas con niebla;
capas de nubes situadas por debajo del observador.
Una situación especialmente espectacular ocurre cuando una persona está sobre una montaña y debajo existe un banco de niebla.
El Sol queda detrás de la persona y su sombra aparece proyectada sobre la niebla.
Si las condiciones son adecuadas, alrededor de esa sombra aparece la gloria.
Cuando además la sombra humana aparece enormemente ampliada y deformada por la perspectiva, puede producirse el conocido espectro de Brocken. La OMM distingue ambos fenómenos, aunque pueden observarse simultáneamente. (International Cloud Atlas)
En las montañas, una gloria puede rodear la sombra del propio observador proyectada sobre la niebla.
🛰️ Una gloria gigantesca vista desde el espacio
Uno de los aspectos más sorprendentes es que una gloria no tiene por qué ser pequeña.
Los satélites meteorológicos pueden detectar glorias sobre enormes extensiones de nubes.
NASA publicó imágenes obtenidas por el instrumento MODIS, en las que una gloria aparece sobre una extensa capa de estratocúmulos del Pacífico.
En una imagen correspondiente a la zona de Baja California, una gloria llegó a abarcar aproximadamente 200 a 300 kilómetros. (MODIS)
Desde la superficie resulta imposible imaginar semejante dimensión porque el fenómeno se percibe como unos pequeños círculos alrededor de la sombra.
Desde el espacio, en cambio, la geometría completa puede revelar una estructura gigantesca.
Las observaciones satelitales permiten estudiar la gloria como una estructura atmosférica de gran escala.
🔬 El gran descubrimiento: la gloria puede revelar el tamaño de las gotas
Durante mucho tiempo, la gloria fue considerada principalmente una espectacular curiosidad de la óptica atmosférica.
Pero actualmente tiene un interés científico mucho mayor.
Un trabajo publicado en 2022 en npj Climate and Atmospheric Science mostró que las glorias pueden detectarse en imágenes satelitales sin polarización y que su estructura puede proporcionar información sobre el tamaño de las gotas de las nubes marinas. (Nature)
Esto es importante porque el tamaño de las gotas influye en propiedades fundamentales de las nubes, entre ellas su capacidad para reflejar la radiación solar.
Las nubes de estratocúmulos marinos, por ejemplo, cubren enormes superficies de los océanos subtropicales y desempeñan un papel importante en el balance energético de la Tierra. (Nature)
🛰️ El avance de 2024: utilizar los colores de la gloria como herramienta de medición
Uno de los desarrollos científicos más interesantes y recientes fue publicado en Geophysical Research Letters en 2024.
Los investigadores propusieron utilizar diferencias espectrales entre canales de satélite para extraer información de la gloria y estimar parámetros de la distribución de tamaños de las gotas.
La técnica aprovecha una característica fundamental:
el tamaño angular de la gloria está relacionado con el tamaño de las gotas que la producen.
El método puede aportar información especialmente útil sobre la parte superior de las nubes, complementando otras técnicas de teledetección. (AGU Journals)
¿Por qué es importante?
Porque permite transformar algo que parece puramente visual —un pequeño arcoíris alrededor de una sombra— en una especie de instrumento natural para estudiar las nubes.
🌍 ¿Qué hay de nuevo en 2026?
Hasta septiembre de 2026, los avances recientes más relevantes que encontré no corresponden a un nuevo tipo de gloria descubierto este año, sino a la evolución de las técnicas para utilizar el fenómeno científicamente.
Los estudios recientes están convirtiendo la gloria en una herramienta para investigar:
tamaño de las gotas;
distribución de tamaños;
propiedades ópticas de las nubes;
microfísica de los estratocúmulos;
comportamiento de las nubes observadas desde satélites.
La investigación de 2024 es especialmente importante porque plantea una forma relativamente sencilla de extraer información microfísica de las glorias mediante diferencias entre canales espectrales. (AGU Journals)
Es decir: en 2026 la novedad no es que se haya descubierto una nueva gloria, sino que este antiguo fenómeno óptico está adquiriendo una nueva utilidad científica.
🪐 ¿Puede existir una gloria fuera de la Tierra?
Esta es quizás una de las cuestiones más fascinantes.
La misión Venus Express de la ESA obtuvo observaciones de una gloria completa en las nubes superiores de Venus.
El análisis permitió estudiar las partículas presentes en esas nubes y estimar características relacionadas con su tamaño. (ScienceDirect)
En Venus las nubes no están compuestas principalmente por agua como las nubes terrestres: contienen aerosoles relacionados con ácido sulfúrico.
Esto demuestra que una gloria no es exclusivamente un fenómeno terrestre.
Y existe una posibilidad todavía más interesante: los científicos han estudiado si fenómenos ópticos similares podrían servir algún día para investigar las nubes de exoplanetas.
Una gloria detectada en la luz de un planeta lejano podría proporcionar información sobre las partículas de sus nubes y, potencialmente, sobre la presencia de gotas líquidas. Esa posibilidad continúa siendo un tema de investigación y no debe confundirse con una detección confirmada de glorias en exoplanetas. (HERO)
🌈 Gloria, arcoíris y corona: no son lo mismo
| Fenómeno | Dónde aparece | Principal elemento |
|---|---|---|
| 🌈 Arcoíris | Frente al observador | Gotas de lluvia |
| 🌈 Gloria | Alrededor del punto antisolar | Pequeñas gotas de nube |
| ☀️ Corona | Alrededor del Sol o la Luna | Gotas/cristales muy pequeños |
| 👤 Espectro de Brocken | Sobre niebla o nubes | Sombra + difracción |
| 💠 Halo | Alrededor del Sol o Luna | Cristales de hielo |
Una diferencia fundamental es que la gloria aparece en dirección opuesta al Sol, mientras que una corona se observa alrededor de la fuente luminosa.
👀 ¿Cómo intentar observar una gloria?
Si quiere fotografiar una, hay varias situaciones especialmente favorables.
✈️ Desde un avión
Mire hacia el lado contrario al Sol cuando el avión esté volando sobre una capa de nubes.
Busque primero la sombra del avión.
Si las condiciones son buenas, alrededor aparecerán uno o varios anillos.
🏔️ Desde una montaña
Busque un lugar elevado con:
Sol detrás + niebla o nube debajo + buena visibilidad.
Las montañas con bancos de niebla son escenarios ideales.
🌫️ Desde tierra
También puede aparecer en determinadas situaciones con niebla, aunque la geometría de observación es más complicada.
📷 Consejo para fotografiarla
Una gloria puede ser difícil de registrar porque sus colores suelen ser mucho más suaves que los de un arcoíris.
Para obtener una fotografía más definida:
utilice el enfoque sobre la nube;
reduzca ligeramente la exposición si los colores están muy débiles;
evite fotografiar directamente al Sol;
busque primero la sombra;
utilice un zoom moderado;
realice varias fotografías con diferentes exposiciones.
La fotografía puede mostrar anillos que a simple vista parecen muy débiles.
🌎 ¿Puede observarse en Argentina?
Sí.
No es necesario que exista una condición meteorológica extraordinaria. Las mejores posibilidades se presentan en zonas elevadas donde haya nubes o niebla por debajo del observador.
Por ello, las áreas serranas y cordilleranas pueden ofrecer oportunidades interesantes, especialmente durante situaciones de niebla o nubosidad baja.
En Córdoba, por ejemplo, podría ser especialmente interesante buscarla desde sectores elevados de las Sierras de Córdoba, siempre que coincidan la posición del Sol, la presencia de niebla o nubes y el punto de observación.
🌈 Un fenómeno hermoso que también es una herramienta científica
La gloria atmosférica representa uno de esos casos en los que la belleza y la ciencia se encuentran.
Lo que para un pasajero puede parecer simplemente un arcoíris alrededor de la sombra de un avión, para un investigador puede contener información sobre la microfísica de una nube situada cientos o miles de kilómetros de distancia.
Los estudios publicados en los últimos años han reforzado esta idea: la forma, el tamaño y el comportamiento espectral de la gloria pueden utilizarse para obtener información sobre las gotas que forman las nubes. (Nature)
Y quizás el futuro de este fenómeno sea todavía más sorprendente: utilizar estas mismas propiedades ópticas para estudiar atmósferas planetarias más allá de nuestro sistema solar.
📌 Dato curioso
La gloria se encuentra siempre alrededor del punto antisolar, es decir, el punto del cielo situado exactamente en dirección opuesta al Sol. Por eso, si el Sol está detrás de usted y observa una nube o niebla delante, está mirando precisamente hacia la zona donde podría aparecer. (International Cloud Atlas)
Gloria alrededor de la sombra de un avión — después de la introducción.
Gloria sobre una montaña con niebla — en la explicación del fenómeno.
Imagen satelital de NASA de una gloria sobre el Pacífico — en el apartado científico.
Gloria con varios anillos de colores — antes de explicar el tamaño de las gotas.
Espectro de Brocken — en la comparación entre ambos fenómenos.
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Fuentes científicas para ampliar
Organización Meteorológica Mundial – International Cloud Atlas: definición oficial de la gloria. (International Cloud Atlas)
NASA Earth Observatory / NASA Science: observaciones de glorias desde aviones y satélites. (NASA Science)
npj Climate and Atmospheric Science (2022): relación entre la gloria y la microfísica de las nubes. (Nature)
Geophysical Research Letters (2024): utilización del espectro de la gloria para estimar la distribución del tamaño de las gotas. (AGU Journals)
ESA / Venus Express: observación de una gloria en las nubes de Venus. (ScienceDirect)
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