Cuando pensamos en un rayo, lo imaginamos cayendo violentamente desde una nube hacia la superficie terrestre. Sin embargo, la naturaleza siempre guarda sorpresas. Existe un fenómeno menos conocido, pero igualmente fascinante: los rayos ascendentes, también llamados “rayos hacia arriba” o upward lightning.

Este fenómeno se da cuando la descarga eléctrica no baja desde la nube, sino que parte desde una estructura en tierra firme hacia la atmósfera. Así, antenas, torres de telecomunicaciones, rascacielos o incluso montañas se convierten en el punto de origen del destello.

¿Cómo se forman los rayos ascendentes?

La clave está en la acumulación de carga eléctrica. Durante una tormenta, las nubes cargadas generan un campo eléctrico enorme. Cuando ese campo se vuelve lo suficientemente intenso, puede inducir una descarga desde el suelo hacia arriba. Las estructuras altas funcionan como lanzaderas, facilitando que la chispa inicial parta de la superficie.

A menudo, los rayos ascendentes se producen justo después de un rayo cercano que “desestabiliza” el campo eléctrico, disparando una descarga desde el suelo.

Características sorprendentes

• Suelen ser más frecuentes en zonas con torres de gran altura, como en áreas urbanas densamente pobladas.

• Rayo ascendente

  
  

• Los rayos ascendentes pueden ramificarse y generar destellos espectaculares que iluminan el cielo de abajo hacia arriba.

• Son objeto de estudio en la ingeniería eléctrica, ya que representan un riesgo importante para la protección de estructuras y sistemas de telecomunicaciones.

Un fenómeno poco común pero impactante

Aunque son menos habituales que los rayos descendentes, los rayos ascendentes recuerdan que la interacción entre la atmósfera y la Tierra es mucho más compleja de lo que solemos percibir. Cada tormenta es un laboratorio natural donde la energía se manifiesta de maneras sorprendentes, y los rayos ascendentes son una muestra clara de ello.

⚡ Clasificación de los tipos de rayos según su origen y comportamiento

1️⃣ Rayos nube-tierra (CG – Cloud to Ground)

Son los más conocidos y peligrosos.

🔹 a) Rayos descendentes negativos (CG-)

• Origen: Desde la nube hacia el suelo

• Frecuencia: 80–90% de los rayos nube-tierra

• Intensidad: 10.000 a 30.000 amperios (pueden superar 100.000 A)

• Voltaje: Hasta 100 millones de voltios

• Duración: 0,1 a 0,5 segundos (con múltiples descargas internas)

• Potencia instantánea: Hasta 1 gigavatio

👉 Son los más comunes en tormentas como las que se producen en Córdoba durante el verano.

🔹 b) Rayos descendentes positivos (CG+)

• Origen: Parte superior de la nube hacia el suelo

• Frecuencia: 5–10%

• Intensidad: 30.000 a 300.000 amperios

• Voltaje: Puede superar los 300 millones de voltios

• Duración: Más prolongados que los negativos

• Peligrosidad: Muy alta (provocan incendios y daños eléctricos severos)

👉 Suelen aparecer en tormentas intensas o al final de la tormenta.

2️⃣ Rayos ascendentes (Upward Lightning)

Se originan desde estructuras altas hacia la nube.

• Origen: Desde torres, edificios, antenas o montañas

• Disparo: Puede ser inducido por un rayo cercano

• Intensidad: Similar a los CG (10.000–100.000 A)

• Duración: Puede ser más larga y continua

• Frecuencia: Más comunes en rascacielos y torres de telecomunicaciones

👉 Se registran frecuentemente en torres como la Torre CN y el Empire State Building.

Existen dos tipos:

• Ascendente iniciado por líder descendente

• Ascendente espontáneo (menos común)

3️⃣ Rayos intranube (IC – Intra Cloud)

• Origen: Dentro de la misma nube

• Frecuencia: Son los más comunes (hasta 70%)

• Intensidad: Generalmente menor que los nube-tierra

• Duración: Muy breve (milisegundos)

• Efecto visual: Relámpagos que iluminan toda la nube

👉 Son los típicos “relámpagos” que no tocan el suelo.

4️⃣ Rayos nube-nube (CC – Cloud to Cloud)

• Origen: Entre dos nubes diferentes

• Duración: Muy corta

• Intensidad: Variable

• Frecuencia: Menor que los intranube

5️⃣ Rayos horizontales o en sábana

• Se desplazan horizontalmente dentro de la nube

• Generan iluminación difusa

• Intensidad moderada

6️⃣ Rayos globulares (bola de fuego)

• Fenómeno raro y poco comprendido

• Forma esférica luminosa

• Tamaño: 10 a 40 cm

• Duración: 1 a 10 segundos

• Potencia: Variable

⚠️ Aún no existe consenso científico total sobre su mecanismo.

7️⃣ Megarrayos

• Pueden extenderse más de 100 km horizontalmente

• Duración mayor a 1 segundo

• Asociados a supertormentas

• Registrados por satélites meteorológicos modernos

🌩 Clasificación según intensidad aproximada

⚡ Datos físicos interesantes

• Temperatura del canal: hasta 30.000 °C

• Energía liberada: suficiente para alimentar una ciudad pequeña por segundos

• Velocidad de propagación: hasta 100.000 km/s

Tormentas y Ciudades