Más de un millón de habitantes de la región neoyorquina tuvieron que abandonar sus hogares, mientras que el resto intentó proteger sus pertenencias.
En su paso por Nueva York “Irene” se debilitó y no causó graves daños. Al mediodía, Manhattan ya mostraba algo de tránsito en las calles principales de la ciudad, con poca gente en lugares públicos pero una evidente sensación de alivio tras las alertas del jueves y viernes del propio presidente Obama. El impacto de la tormenta tiene, de todas maneras, cifras que abruman: más de 4.5 millones de personas sin luz, al menos catorce muertos, 9.000 vuelos cancelados y daños que se estiman entre los mil y 2.000 millones de dólares
El Centro Nacional de Huracanes resolvió bajar a Irene a la categoría de “tormenta tropical”, por una reducción significativa de los vientos. No obstante, las autoridades advirtieron a los pobladores que la situación meteorológica representa un peligro para la ciudad que permanece afectada por algunas inundaciones y apagones.
El desastre, por suerte para los neoyorkinos, no ocurrió. Sin embargo, en el sur de la ciudad, en Battery Park y en Queen siguen las inundaciones y hay decenas de miles de evacuados. Por la experiencia terrible de Katrina, el huracán que destruyó Nueva Orleans, las autoridades mantuvieron las alertas hasta último momento, aunque los pronósticos del sábado ya anticipaban que Irene llegaría a Nueva York como una fuerte tormenta y no como huracán.
Los transportes siguen cortados en todo Manhattan y la expectativa es qué ocurrirá el lunes, cuando la ciudad intente recuperar su vida habitual.
De huracán a tormenta tropical
Después de su paso por la Costa Este, el ojo de “Irene” llegó a Coney Island, Nueva York, como tormenta tropical. Lo hizo con menos fuerza que lo esperado. El Centro Nacional de Huracanes --con sede en Miami-- informó que sus vientos disminuyeron -llegaron a ser de hasta 105 kilómetros por hora- y lo degradó a la categoría de tormenta tropical. Dos días antes, los vientos superaron, a su paso por Carolina del Norte, los 200 kilómetros por hora
Pese a ello, las autoridades advirtieron que la tormenta sigue siendo poderosa. Es que, incluso debilitada, sería capaz de provocar inundaciones en buena parte de la costa del este, con una combinación de marejadas, olas gigantes y lluvias intensas. A media tarde del domingo, la tormenta tropical Irene se situaba a la altura de Connecticut, rumbo a Massachusetts, con velocidades de unos 90 kilómetros por hora.
A raíz de las fuertes lluvias, la punta de la Gran Manzana, que mira hacia la estatua de la Libertad, quedó por momentos totalmente tapada por el fuerte oleaje. Sobre Nueva Jersey, ciudad ubicada frente a Nueva York, el daño fue mayor. Es la zona que más evacuados tuvo y donde las imagenes de la TV norteamericana mostró arboles caídos, calles totalmente inundadas y carteles publicitarios destrozados.
En Brooklyn y algunas calles de Coney Island todavía se podían ver calles inundadas. En tanto que en Red Hook, a lo largo del puerto, el agua había penetrado más de cien metros desde la costa.
La ciudad permaneció casi hasta el mediodía totalmente paralizada y los neoyorquinos se quedaron en sus casas. Por primera vez en su historia todo el sistema de transporte público se había suspendido.
Ahora. el clima es de "alivio" entre los habitantes de la Gran Manzana. De todas maneras, los aeropuertos de la ciudad siguen cerrados y los vuelos permanecen cancelados. También los espectáculos de Broadway, los juegos de béisbol y otros eventos continúan cancelados.
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