Tormentas invisibles: la ISS observa los sprites que iluminan la atmósfera superior

 Cuando el cielo brilla desde el espacio: los sprites gigantes vistos desde la ISS

Los sprites gigantes

Desde su posición privilegiada en órbita, la Estación Espacial Internacional (ISS) ha capturado imágenes espectaculares del planeta Tierra. Entre estas vistas privilegiadas, los astronautas han fotografiado un fenómeno verdaderamente extraordinario: sprites gigantes. Estos destellos eléctricos rojizos emergen por encima de tormentas poderosas y, aunque duran apenas milisegundos, ofrecen pistas valiosas sobre la dinámica de nuestra atmósfera.

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¿Qué son los sprites?

Sprites : fenómenos atmosféricos extraordinarios

Los sprites son descargas eléctricas a gran escala que ocurren en la mesosfera, la capa de la atmósfera que se encuentra entre unos 50 y 85 km sobre la superficie de la Tierra. 
Se consideran parte de los llamados Eventos Luminosos Transitorios (TLE, por sus siglas en inglés), y generalmente aparecen tras rayos muy potentes. 
Su color rojo característico se debe a la interacción de la descarga eléctrica con el nitrógeno presente en esas altitudes.

Según fuentes científicas, los sprites pueden alcanzar altitudes de decenas de kilómetros y adoptar formas complejas: desde columnas hasta estructuras parecidas a medusas con tendriles luminosos. 

Observaciones desde la ISS: una ventana privilegiada

Sprites : fenómenos atmosféricos extraordinarios

Ver sprites desde la superficie terrestre no es fácil. Son fenómenos muy breves y débiles comparados con los rayos convencionales, y su altura los hace difíciles de capturar. 

Desde la ISS, en cambio, los astronautas tienen una perspectiva directa sobre las tormentas desde arriba. Esto permite fotografiar sprites con mayor claridad y frecuencia. 
Por ejemplo, la astronauta Nichole “Vapor” Ayers capturó uno de estos sprites gigantes mientras orbitaba sobre tormentas en México y el sur de los Estados Unidos.

Además, misiones científicas como el experimento ILAN-ES han permitido documentar numerosos TLEs (sprites, ELVES o jets) desde la ISS. 

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¿Cómo se forman los sprites?

1. Tormenta eléctrica potente: Se produce un rayo especialmente fuerte, con carga positiva, que descarga desde la nube hacia el suelo o hacia otras nubes. Campo eléctrico elevado: Esa descarga genera un campo eléctrico muy intenso justo encima de la tormenta, en la mesosfera. 

2. Descomposición del gas: La energía eléctrica excita el nitrógeno de la atmósfera superior, causando fluorescencia roja. 

3. Estructura del sprite: Puede aparecer como columnas, plumas, “medusas” o tentáculos brillantes: formas muy variadas. 

4. Duración breve: Su vida puede ser muy corta — milisegundos — lo que hace que sean extremadamente difíciles de estudiar sin instrumentos adecuados o desde el espacio.

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Importancia científica

• Comprender la química de la atmósfera: Los sprites pueden desencadenar reacciones químicas en la mesosfera que no ocurren normalmente.Estudiar la electricidad de tormentas: Saber cómo se relacionan los rayos en la troposfera con descargas a gran altura ayuda a entender mejor la dinámica eléctrica global.

• Impacto en la ionosfera: Estos eventos pueden influir en la carga eléctrica de capas más altas de la atmósfera, con posibles efectos sobre comunicaciones o radiación espacial.

• Ciencia ciudadana: Proyectos como Spritacular, promovidos por la NASA, invitan a personas de todo el mundo a reportar fotos de TLEs para ampliar la base de datos científica. 

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Video de sprite en tiempo real duran una fraccion de segundo.

Implicaciones y misterios pendientes

Aunque se han avanzado mucho en su estudio, los sprites aún plantean varios enigmas:

• ¿Por qué solo algunos rayos desencadenan sprites y otros no?

• ¿Cuál es la población total de sprites en el mundo?

• ¿Cómo varía su frecuencia con cambios climáticos o patrones de tormenta?

• ¿Qué papel tienen en la química de la mesosfera a largo plazo?

Además, hay otros fenómenos relacionados, como jets gigantes, ELVES (anillos luminosos) y otras descargas raras que también se observan desde la ISS.

Como se puede ver el fenómeno?

🌩️ 1. Desde la Tierra (el método más accesible)

Sí, es posible ver sprites desde el suelo, pero necesitas condiciones muy específicas:

✔ Observar tormentas fuertes a lo lejos

• Los sprites aparecen entre 50 y 90 km de altura, mucho más arriba que los rayos normales.

• Por eso se ven mejor a cientos de kilómetros, observando el borde de una tormenta, no desde abajo.

✔ Mirar hacia gran distancia (horizonte despejado)

• Ideal: zonas con muy baja contaminación lumínica, terreno llano (pampa, desierto) o desde una montaña.

✔ Tormentas de tipo Mesoscale Convective Systems (MCS)

• Son tormentas enormes y muy activas eléctricamente, las que más generan sprites.

✔ Usar cámaras rápidas o alta sensibilidad

Aunque a veces pueden verse a simple vista, lo normal es captarlos con:

• Cámaras DSLR/Mirrorless en modo manual

• Altas ISO (1600–6400)

• Lentes luminosos (f/1.4 – f/2.8)

• Videos de alta velocidad o exposiciones breves (0,5–2 s) en serie

Los mejores chasers usan cámaras Sony A7S, Nikon Z6, Canon R6, etc.

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📡 2. Desde aviones comerciales

Los pilotos y pasajeros que vuelan sobre tormentas de gran desarrollo vertical suelen ver sprites desde el costado o desde arriba de las nubes.

Ventajas:

• Menos atmósfera entre tu vista y el fenómeno

• La oscuridad de crucero facilita la observación

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🛰️ 3. Desde el espacio (el método más claro)

Los sprites se observan de forma espectacular desde:

• La Estación Espacial Internacional (ISS)

• Satélites como FORMOSAT-2, TARANIS, ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor)

Estas plataformas captan videos increíbles porque están encima del fenómeno.

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🏜️ 4. Dónde se ven mejor los sprites

Lugares ideales:

• Grandes llanuras (EE.UU., Argentina, sur de Brasil)

• Zonas con tormentas intensas de verano

• Regiones con vistas abiertas del horizonte

En Argentina, la zona del centro-norte, Córdoba, La Pampa y Santa Fe son excelentes.

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🧭 5. Consejos prácticos para cazarlos

💡 Busca tormentas intensas entre 200 y 500 km de distancia
💡 Usa aplicaciones meteorológicas para seguir focos de actividad eléctrica
💡 Observa de noche y lejos de ciudades
💡 Configura cámara en ráfaga o video continuo
💡 Ten paciencia: a veces aparecen en grupos, otras veces no

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T y C.

El Haboob del Sahara: la muralla viviente de arena que devora ciudades

 Cuando el desierto respira: el fenómeno del Haboob y su viaje a través de África

El “Haboob” del Sahara: la muralla viviente de arena

El “Haboob” del Sahara: la muralla viviente de arena que transforma el cielo

En el corazón abrasador del Sahara, donde el horizonte parece infinito y la arena respira con el sol, ocurre uno de los fenómenos meteorológicos más impactantes del planeta: el Haboob, una gigantesca pared de arena y polvo que avanza sobre la tierra como si fuera una ola sólida, tragándose ciudades, rutas y paisajes enteros en cuestión de minutos.

Su nombre proviene del árabe habb, que significa “soplar”, aunque la palabra se queda corta ante la magnitud del espectáculo. Un haboob no es simplemente viento con polvo: es una tormenta viva, una serpiente colosal hecha de arena en movimiento.

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Cómo nace una muralla de arena

A diferencia de lo que podríamos pensar, el haboob no se forma directamente en el desierto, sino a partir de tormentas eléctricas. Cuando estas tormentas descargan aire frío hacia el suelo, este desciende rápidamente y, al chocar con la superficie caliente, se disipa hacia los lados con fuerza. Ese empuje levanta enormes cantidades de arena y polvo, formando una nube densa que puede alcanzar:

• 1.500 metros de altura

• Cientos de kilómetros de extensión

• Velocidades de desplazamiento de hasta 100 km/h

El cielo azul se transforma en un lienzo beige, el sol se apaga como si fuera de noche y los contornos del mundo desaparecen bajo una penumbra terrosa.

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El “Haboob” del Sahara y su tamaño en relación a un pueblo

Ciudades en pausa

Los haboobs son frecuentes en países como:

• Sudán

• Níger

• Chad

• Mali

• Mauritania

En ciudades como Jartum (Sudán) o Agadez (Níger), su llegada puede detener el tráfico, clausurar aeropuertos y obligar a la población a refugiarse. La visibilidad se reduce a centímetros. El aire se vuelve más pesado. El silencio adquiere un tono extraño, casi opaco.

Para quienes lo han visto, el recuerdo no se borra fácilmente: el haboob se siente tanto como se observa.

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Un viaje que atraviesa océanos

Lo más sorprendente de este fenómeno es que la historia de la arena no termina en África. Los vientos globales transportan parte de ese polvo a miles de kilómetros hasta:

• El Caribe

• América del Sur

• La cuenca del Amazonas

Este polvo sahariano contiene minerales que fertilizan los suelos del Amazonas, ayudando a mantener uno de los bosques más biodiversos del planeta.
Es decir: el desierto alimenta la jungla.

La geografía del mundo es más interdependiente de lo que imaginamos.

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El “Haboob” cuando se aproxíma parece una muralla

Un fenómeno tan fascinante como peligroso

Aunque los haboobs generan imágenes espectaculares, también representan riesgos, como:

• Problemas respiratorios por partículas finas.

• Interrupciones de transporte terrestre y aéreo.

• Daños en cultivos y estructuras.

• Accidentes viales por visión prácticamente nula.

Por eso, quienes viven en las regiones afectadas aprenden a escuchar el viento antes de que la arena llegue.

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El Sahara se mueve. Y respira.

El haboob es un recordatorio de que la naturaleza nunca está quieta.
Lo que parece eterno y estático, como el desierto, tiene su propio pulso.

La tierra se desplaza.
El viento escribe sobre ella.
El cielo cambia de piel.

Y, por unos minutos, el mundo entero puede convertirse en un océano sin agua.

T y C.

Arica, la ciudad donde casi nunca llueve

 Eterna primavera y sequía extrema: por qué Arica es la ciudad más seca del planeta.

Panorámica de la ciudad de Arica de Chile

Arica, situada en el extremo norte de Chile, frente al océano Pacífico y al pie del desierto de Atacama, es conocida como la “ciudad de la eterna primavera”. A primera vista su clima templado y sus playas invitan a visitar, pero detrás de esa calma se esconde una de las realidades meteorológicas más singulares del planeta: Arica registra una de las menores precipitaciones anuales de cualquier ciudad habitada. Muchos registros meteorológicos del aeropuerto y estaciones históricas muestran promedios prácticamente nulos de lluvia durante largos periodos, y hay años —o décadas— en que no se registró precipitación significativa. 

Vista del Pacifico desde las costas próximas a Arica

¿Por qué es tan seca? Hay tres factores geográficos y oceánicos que se combinan para dejar a Arica casi sin lluvia:

1. Corriente de Humboldt (corriente fría del Pacífico): Las aguas frías frente a la costa chilena estabilizan la atmósfera y reducen la convección vertical necesaria para formar nubes de lluvia. Esto enfría el aire costero y limita la formación de lluvias. Sombra de lluvia de los Andes: Los vientos húmedos que pudieran llegar desde el oriente pierden su humedad al ascender por las montañas; al descender sobre la costa quedan muy secos. Esa “sombra orográfica” es clave para la aridez sobre la vertiente occidental. 

2. Altas presiones subtropicales y localización geográfica: La posición en latitudes subtropicales y la influencia de sistemas de alta presión también inhiben las precipitaciones regulares en la región. 

Aunque llueve muy poco, Arica recibe nieblas costeras llamadas camanchaca. Esta neblina aporta humedad al ecosistema costero y ha permitido técnicas de captación de agua de niebla en comunidades rurales cercanas, además de favorecer vegetación adaptada y pequeños oasis agrícolas cuando se usa esta humedad.

El clima de Arica genera desierto de dunas

¿Cuánto llueve exactamente?
Aquí aparecen discrepancias según la estación y el período considerado: algunos registros del aeropuerto muestran promedios anuales de menos de 1 mm, cifra que la posiciona como la ciudad habitada más seca; otras bases climáticas que usan promedios a más largo plazo o estaciones interiores reportan valores más altos (decenas o incluso cientos de mm para la región más amplia), por lo que siempre conviene indicar la fuente y el periodo de medición al citar números exactos.

Centro de la ciudad de Arica de Chile 

Más allá del clima, Arica combina patrimonio (el Morro de Arica), comercio fronterizo con Perú y Bolivia, y playas que la convierten en un destino atractivo: la paradoja de una ciudad con clima agradable pero formada en la aridez extrema del Atacama. 

T. y C.

Tres Misteriosos Fenómenos Atmosféricos Que la Ciencia Apenas Comienza a Entender

 “STEVE, Lagos en el Cielo y Lluvias Fantasma: Los Fenómenos Meteorológicos Más Extraños Descubiertos Recientemente”

1. STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement)

¿Qué es?

Este fenómeno aparece como una franja estrecha de luz púrpura/magenta en el cielo nocturno, a latitudes más bajas de lo habitual para auroras. Aunque en un primer momento se confundió con la aurora boreal o austral, investigaciones posteriores mostraron que STEVE no es una aurora clásica, sino que está asociada a corrientes rápidas de iones en la ionosfera (subauroral ion drifts, SAID). 

¿Por qué es extraño o “nuevo”?

• Hasta hace poco no había sido oficialmente catalogado ni comprendido. 

• Los datos de satélite muestran que en el interior de STEVE el flujo de iones puede ser de varios km/s y las temperaturas muy elevadas en comparación con áreas adyacentes.

Relevancia

Este fenómeno desafía partes de la física atmosférica tradicional, y muestra que aún hay “capas” poco conocidas de la interacción entre magnetosfera, ionosfera y atmósfera.

En resumen

STEVE representa un tipo de luz atmosférica que hasta hace poco no se distinguía, lo que lo coloca entre los fenómenos “recién descubiertos”.

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2. Atmospheric Lakes (lagos atmosféricos de vapor)

¿Qué es?

Un fenómeno identificado a partir de estudios de satélite (2021) en el que se forman “lagos atmosféricos” de vapor de agua: cuerpos relativamente compactos y aislados de humedad que flotan sobre el océano (principalmente el Índico occidental) y se desplazan lentamente hacia zonas costeras áridas, como en África Oriental. 

¿Por qué es extraño o “nuevo”?

• Hasta ese análisis no se había distinguido claramente este tipo de cuerpo de vapor como una entidad separada de los “ríos atmosféricos” (streams de humedad más rápidos y largos). 

• Su comportamiento — relativamente estático, aislado, y con impactos potenciales de lluvia en zonas secas — lo hace singular dentro de la dinámica atmosférica convencional.

Relevancia

Estos “lagos” podrían tener implicancias en la predicción de lluvias repentinas en regiones áridas, y en entender mejor el transporte de humedad en la atmósfera.

En resumen

Aunque no sea un fenómeno visual extremadamente llamativo, su identificación como tal lo convierte en uno de los hallazgos recientes más interesantes en meteorología.

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3. Toró (fenómeno hipotético de precipitación localizada intensa)

¿Qué es?

Según un artículo de 2024, el investigador Reinaldo Haas propone el término toró para describir un fenómeno atmosférico de precipitación intensa, muy localizada, que genera canales de erosión rectos en laderas montañosas. Se distingue de los “trombas d’água” tradicionales en Brasil. 

¿Por qué es extraño o “nuevo”?

• Es hipotético: aún no hay abundante evidencia empírica o consenso meteorológico que lo catalogue formalmente como un fenómeno propio. 

• Su descripción — lluvia como “chorro dentro del aire”, extremadamente localizada y erosiva — es poco usual dentro de la climatología de precipitación.

Relevancia

Si se confirma, podría ayudar a entender y prever eventos de lluvia extremadamente localizados que provocan erosión súbita, aludes o inundaciones relámpago en zonas montañosas.

En resumen

El toró representa una frontera de la investigación: aún poco validado, pero conceptualizado como nuevo fenómeno con fuerte impacto local.

T y C.

Melissa azota Jamaica como categoría 5

 El huracán Melissa irrumpe en el Caribe: al menos 30 muertos y devastación generalizada

El huracán Hurricane Melissa asoló la región caribeña esta semana, dejando un saldo provisional de más de 30 personas fallecidas y cuantiosos daños materiales en varios países. 

La tormenta hizo su entrada más dramática en la isla de Jamaica el martes 28 de octubre de 2025, con vientos sostenidos de aproximadamente 185 mph (295 km/h), lo que la convierte en uno de los huracanes de mayor intensidad registrados que han tocado tierra en el Atlántico. Las autoridades jamaicanas señalaron que gran parte del país quedó sin electricidad, con múltiples hogares y edificios seriamente dañados. 

En Haití, aunque el ojo de la tormenta no tocó directamente, lluvias persistentes y desbordes fluviales provocaron al menos 25 muertes, sobre todo en la localidad de  En Cuba, donde Melissa ingresó como huracán de categoría 3, se evacuó a más de 735 000 personas y se reportaron viviendas colapsadas, vías bloqueadas y cortes de comunicaciones.

Científicos advierten que las condiciones del océano —con aguas notablemente más cálidas de lo habitual para la fecha— facilitaron la intensificación rápida de Melissa, un posible efecto derivado del cambio climático.  Además de salvar vidas en el momento crítico, la fase de recuperación y reconstrucción será larga y costosa, especialmente en países con infraestructuras vulnerables.

Los organismos internacionales de ayuda ya se han movilizado, y se ha hecho un llamado urgente a la solidaridad con las naciones caribeñas golpeadas por el fenómeno. 

T y C.

Microburst: La Explosión Oculta en las Tormentas que Puede Derribar Aviones

Microexplosiones: El Poder Invisible de las Corrientes Descendentes en Tormentas

microburst o microexplosión

Las tormentas esconden fenómenos de enorme poder que no siempre son visibles a simple vista. Uno de los más peligrosos y poco conocidos es el microburst o microexplosión, un evento atmosférico que consiste en una corriente de aire extremadamente fuerte que desciende de una nube y se expande violentamente al llegar al suelo.

¿Cómo se forma un microburst?

Durante una tormenta, las nubes acumulan grandes cantidades de aire frío y húmedo en su interior. En ciertos casos, este aire pesado se desploma de manera súbita hacia la superficie. Cuando impacta contra el suelo, se dispersa en todas direcciones con una fuerza capaz de causar daños comparables a un tornado.

Aunque su radio de acción suele ser reducido —generalmente menos de 4 km—, la intensidad de los vientos puede superar los 160 km/h, lo que lo convierte en un fenómeno devastador.

Gif animado que muestra el fenómeno de microburst o microexplosión 

Tipos de microbursts

• Húmedos: acompañados de lluvias torrenciales, que aumentan la violencia de la corriente descendente.

• Secos: ocurren en zonas áridas, donde el aire descendente se evapora antes de tocar tierra, dejando solo la fuerza del viento como evidencia.

Un peligro para la aviación

Los microbursts son especialmente peligrosos para los aviones en fase de despegue o aterrizaje. El cambio brusco en la dirección y velocidad del viento puede hacer perder sustentación a las aeronaves. De hecho, varios accidentes aéreos en las décadas de 1970 y 1980 llevaron a la comunidad científica a estudiar en detalle este fenómeno, lo que permitió mejorar los sistemas de detección y seguridad en aeropuertos.

Efecto catastrófico provocado por el microburst

El poder oculto de la atmósfera

Aunque no tan mediáticos como los tornados o huracanes, los microbursts recuerdan que incluso los fenómenos locales y breves pueden liberar una energía enorme. Son un claro ejemplo de cómo la naturaleza puede sorprendernos con su fuerza repentina y silenciosa.

Ver en este blog

Rayos Ascendentes: Cuando la Tormenta Estalla desde la Tierra hacia el Cielo

Tormentas y Ciudades